Gestern wurde die Ligaphase der Conference League ausgelost, und sowohl Shelbourne als auch Shamrock Rovers haben eine Mischung aus (vermeintlich) leichten und schweren Gegnern bekommen. Es ist auch eine Mischung aus alten Bekannten und Teams, gegen die irische Vereine noch keine Erfahrung haben. Die Begegnungen für Shamrock Rovers sind die folgenden (Reihenfolge steht noch nicht fest):
Shamrock Rovers – Shakhtar Donezk 
Sparta Prag – Shamrock Rovers Shamrock Rovers – NK Celje 
AEK Athen – Shamrock Rovers 
Breidablik – Shamrock Rovers Shamrock Rovers – Hamrun Spartans 
Shakhtar Donezk hat noch nie gegen irische Gegner gespielt, ist aber sehr erfahren in europäischen Wettbewerben und sicher ein schwerer Gegner. Gegen Sparta Prag haben Shamrock Rovers erst letzte Saison in der Qualifikation gespielt (zweite Qualifikationsrunde zur Champions League) und sowohl zu Hause als auch auswärts verloren. Da weiß man dann also wohl, was auf einen zu kommt. Besser sieht es bei Celje aus: Auch die kennt man aus der letzten Saison, als Shamrock Rovers sich in der dritten Qualifikationsrunde zur Europa League gegen Celje durchsetzten (Auswärtsniederlage und Heimsieg). AEK Athen ist aus irischer Sicht ein bisher unbeschriebenes Blatt. Aber auswärts in Athen dürfte es für Shamrock Rovers schwer werden. Breidablik ist dagegen ein Gegner, mit dem Shamrock Rovers wohl noch eine Rechnung offen haben: Vor zwei Jahren setzten sich die Isländer in der ersten Qualifikationsrunde zur Champions League mit zwei Siegen gegen Shamrock Rovers durch. Hamrun Spartans aus Malta sind für Rovers (und generell für irische Vereine) ein weiteres unbeschriebenes Blatt.
Shelbournes Begegnungen sind:
AZ Alkmaar – Shelbourne 
Shelbourne – Crystal Palace 
NK Celje – Shelbourne Shelbourne – FC Drita 
Shkendija Tetovo – Shelbourne Shelbourne – BK Häcken 
Shelbourne bekommt es also auch mit Celje zu tun. Zu den anderen Gegnern: AZ Alkmaar hat zuletzt vor neun Jahren gegen einen irischen Gegner gespielt. In der Gruppenphase der Europa League 2016/17 trotzte Dundalk den Niederländern in Alkmaar ein Unentschieden ab, verlor aber das Heimspiel. Crystal Palace ist in dieser Saison ein Neuling auf der europäischen Bühne, dementsprechend gibt es da keine Erfahrung gegen irische Vereine. Aber ein Premier League-Verein ist natürlich Favorit gegen jeden irischen Verein. Vermutlich wird die Partie von Shelbourne gegen Crystal Palace die mit der größten Kartennachfrage aller irischen Heimspiele in der Ligaphase. FC Drita aus dem Kosovo hat noch nie gegen irische Gegner gespielt, ebensowenig wie Shkendija Tetovo aus Nordmazedonien. BK Häcken aus Schweden ist bislang einmal auf einen irischen Gegner getroffen, in der zweiten Qualifikationsrunde zur Europa League 2016/17 schied man gegen Cork City aus.