Kategorie: National League

15 Vereine für dritte Liga bestätigt

Nach Monaten ohne offizielle Wasserstandsmeldungen zum Thema dritte Liga gab es heute ein offizielles Update von der FAI: 15 Vereine wurden Stand jetzt für die neue Liga bestätigt.

Zur Erinnerung: Ende letzten Jahres hat die FAI Vereine eingeladen, ihr Interesse an einer 2026 startenden „National League“ anzumelden. Die National League soll in zwei Staffeln mit je 10 Mannschaften mit einer Kurzsaison im Herbst 2026 starten und 2027 ihre erste volle Saison spielen.

Die heutige Meldung bestätigt, dass es insgesamt 67 Vereine gab, die ihr Interesse bekundet haben. Aus diesen wurden nun 15 ausgewählt, die die Gründungsmitglieder der neuen Liga sein sollen. Ob die Liga tatsächlich mit 15 Mannschaften startet oder vielleicht mit Zweitvertretungen von League of Ireland-Vereinen aufgefüllt wird, ist aus der Meldung nicht eindeutig zu entnehmen.

Die 15 in der Meldung genannten Vereine sind:

  • Bonagee United (Letterkenny, County Donegal)
  • CK United (Kilkenny)
  • Cockhill Celtic (Buncrana, County Donegal)
  • Home Farm (Dublin)
  • Killarney Celtic (Killarney, County Kerry)
  • Letterkenny Rovers (Letterkenny, County Donegal)
  • Lucan United (Lucan, County Dublin)
  • Mayo FC (Castlebar, County Mayo)
  • Mervue United (Galway)
  • Newbridge Town (Newbridge, County Kildare)
  • Salthill Devon (Galway)
  • St. Francis FC (Dublin)
  • TU Dublin FC (Dublin)
  • UCC Soccer (Cork)
  • Villa FC (Waterford)

Vier der Vereine haben eine League of Ireland-Vergangenheit: Home Farm (1972 bis 1999), St. Francis (1996 bis 2001), Mervue United (2009 bis 2013) und Salthill Devon (2010 bis 2013). Etwas überraschend finde ich, dass gleich zwei Vereine aus Letterkenny dabei sind, obwohl Letterkenny mit rund 22000 Einwohnern nun nicht besonders groß ist. Außerdem überrascht mich, dass kein Team aus Limerick (immerhin der drittgrößten Stadt der Republik Irland) dabei ist. Insgesamt bin ich mal gespannt, wie sich das Projekt entwickelt.

Dritte Liga ab 2026?

Es ist schon etwas her, dass ich hier mal über Pläne für eine dritte Liga in Irland geschrieben habe. Jetzt gibt es aber Neuigkeiten zum Thema: Die Pläne scheinen konkreter zu werden.

Aber der Reihe nach: Es gab schon einmal eine dritte Liga in Irland, die sogenannte „A Championship“, die von 2008 bis 2011 lief, also relativ kurz und mäßig erfolgreich. Ende 2021 hörte man dann zum ersten Mal, dass es Überlegungen zu einer neuen dritten Liga gibt. Im Februar 2022 tauchte die dritte Liga dann in einem Strategiepapier der FAI auf, mit dem ambitionierten Ziel, sie schon 2023 einzuführen. Ein halbes Jahr später hatte man dann gemerkt, dass das wohl zu ambitioniert war, und hat den Starttermin auf frühestens 2024 verschoben. Nun ja, 2024 ist jetzt schon fast vorbei, und die dritte Liga gibt es immer noch nicht.

Dass ich das Thema jetzt aufgreife, hängt damit zusammen, dass die FAI nun einen (vorläufigen?) Plan zu haben scheint und Vereine einlädt, ihr Interesse an einer Teilnahme ab 2026 anzumelden. Der Plan sieht offenbar vor, eine „National League“ genannte dritte Liga mit zwei Staffeln (Nord und Süd) und je 10 Mannschaften pro Staffel einzuführen. Gestartet werden soll 2026 mit einer Kurzsaison ab August und 2027 mit der ersten vollen Saison. Es soll die Möglichkeit von Auf- und Abstieg zwischen der First Division und der National League geben, und die Mannschaften in der National League wären auch für die Teilnahme am FAI Cup qualifiziert. Das Ganze ist offenbar ein Baustein im langfristigen Plan der FAI, die sehr fragmentierte Fussball-Landschaft in Irland zu einer funktionierenden Pyramide zusammenzuführen.

Vereine haben jetzt bis 21. Februar 2025 Zeit, ihr Interesse an einer Teilnahme an der National League zu anzumelden. Relativ kurz, wie ich finde, aber mal abwarten, was sich ergibt.