3:2 
Zum Auftakt der Qualifikation zur WM 2022 musste die irische Nationalmannschaft gestern Abend in Serbien antreten. Im Vorfeld des Spiels war die größte Frage, wer im Tor spielen würde. Stammtorhüter Darren Randolph stand verletzt nicht zur Verfügung, der zunächst als Mitglied des Kaders nominierte Caoimhin Kelleher ebenfalls nicht, und so kam Mark Travers zum Einsatz, der bislang lediglich in zwei Freundschaftsspielen für jeweils eine Halbzeit gespielt hatte. Insgesamt war die Startelf eine Mischung aus erfahrenen und vielen recht jungen, länderspielunerfahrenen Spielern. In der ersten Halbzeit hatten die Serben sehr viel Ballbesitz, das erste Tor erzielte aber Irland: In der 18. Minute versenkte Alan Browne den Ball nach einer Flanke von Callum Robinson per Kopf zur Führung. Serbien hatte trotz des Ballbesitzes Mühe, durch die irische Defensive durchzukommen. Auf der anderen Seite sahen die Serben in der Defensive nicht immer sicher aus, wenn sie von irischen Spielern angelaufen wurden. Fünf Minuten vor der Halbzeitpause war Serbien aber mit einem schnellen Angriff durch und glich zum Pausenstand von 1:1 aus.
Einige Minuten nach der Pause forderten die Iren Elfmeter, als Aaron Connolly im gegnerischen Strafraum zu Fall kam, doch der Schiedsrichter entschied auf Ecke, die dann nichts einbrachte. Meiner Meinung nach hätte man vielleicht Elfmeter geben können, aber eindeutig fand ich die Situation nicht. Auf der anderen Seite hätte es kurze Zeit später eventuell auch einen Elfmeter geben können, aber auch da entschied der Schiedsrichter anders. Das nächste Tor erzielten dann die Serben in der 68. Minute, als Mitrovic den etwas weit vor dem Tor stehenden Travers von außerhalb des Strafraums überlupfte. Noch mal 7 Minuten später legte Mitrovic noch einmal per Kopf nach – 3:1 für Serbien. Irland wechselte wenig später dreifach, und einer der drei Eingewechselten, James Collins, verkürzte nach Vorarbeit von Shane Long in der 86. Minute noch mal zum 2:3. Dabei blieb es dann aber auch.
Mein Fazit der Partie: Endlich hat Irland wieder Tore erzielt, und auch sonst war die Leistung gegen die favorisierten Serben über weite Strecken in Ordnung. Aber natürlich hätte ich lieber einen Punktgewinn gesehen.
Im anderen Gruppenspiel hat Portugal gegen Aserbaidschan „nur“ mit 1:0 gewonnen. Damit sieht die Tabelle der Gruppe folgendermaßen aus:
| Platz | Land | Spiele | T+ | T- | TD | Punkte |
| 1 | Serbien | 1 | 3 | 2 | 1 | 3 |
| 2 |  Portugal | 1 | 1 | 0 | 1 | 3 |
| 3 |  Luxemburg | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 4 | Irland | 1 | 2 | 3 | -1 | 0 |
| 5 |  Aserbaidschan | 1 | 0 | 1 | -1 | 0 |