Irlands Nationalmannschaft hat in den vergangenen Wochen drei Freundschaftsländerspiele absolviert, in denen das Trainerteam experimentiert und einigen Spielern Nationalmannschaftsdebüts gegeben hat.
Den Anfang machte ein Spiel gegen Grenada am 16. Mai, in dem viele Stammkräfte nicht dabei waren, weil es außerhalb der normalen Länderspielfenster stattfand. In dieser Partie standen Tayo Adaramola (Sheffield Wednesday, ausgeliehen von Crystal Palace) und Jack Moylan (Lincoln City) bei ihrem Debüt gleich in der Startelf, Will Ferry (Dundee United), Aidomo Emakhu (Oxford United), Millenic Alli (Portsmouth FC, ausgeliehen von Luton Town), Josh Keeley (Luton Town) und Rory Finneran (Newcastle United) kamen als weitere Debütanten im Laufe der Partie dazu. Jack Moylan war dabei derjenige, der den stärksten Eindruck hinterließ, denn er steuerte zum 5:0-Sieg der Iren einen Hattrick bei.
Das zweite Freundschaftsspiel fand am 28. Mai gegen WM-Teilnehmer Katar statt, diesmal mit einem deutlich erfahreneren Team. Jack Moylan wurde aber für die gute Leistung gegen Grenada belohnt und stand auch gegen Katar wieder in der Startelf – und legte mit einem Freistoß das frühe 1:0 durch Nathan Collins auf. Kurz vor der Halbzeitpause musste er aber für ein Foul mit glatt Rot vom Platz. Etwas harte Entscheidung, Gelb hätte es meiner Meinung nach auch getan. Die Kataris konnten in der zweiten Hälfte ihren zahlenmäßigen Vorteil allerdings nicht nutzen und bekamen ihrerseits gut 10 Minuten vor Schluss ebenfalls einen Spieler mit Rot vom Platz geschickt, in dem Fall für eine Tätlichkeit. Irland brachte im Laufe der zweiten Halbzeit drei weitere Debütanten: Jaden Umeh (Benfica Lissabon), Corrie Ndaba (US Lecce) und Mason Melia (Tottenham Hotspur) kamen zu ihren ersten Länderspieleinsätzen. Die Partie endete mit 1:0 für Irland, Katar wird bei der WM wohl keine Bäume ausreißen.
Das dritte Länderspiel fand nun vergangene Nacht in Kanada statt, für den Gastgeber der letzte Test vor der WM. In diesem gab es zum ersten Mal seit 2020 wieder Einsätze für Spieler, die in der League of Ireland aktiv sind: Dawson Devoy (Bohemians) stand in der Startelf, Kian Leavy (St. Patrick’s Athletic) und Adam Brennan (Shamrock Rovers) kamen kurz vor Schluss zu Kurzeinsätzen. Ein Länderspieldebüt gab es außerdem für Joe Hodge, der bei CD Tondela in Portugal spielt. Die Partie endete 1:1, die Kanadier waren durch ein Eigentor von Jake O’Brien in der ersten Halbzeit in Führung gegangen, Chiedozie Ogbene glich in der zweiten Hälfte aus.
Wie viele der Debütanten aus diesen drei Spielen in Zukunft öfter dabei sein werden, wird man sehen.