Während die irische Nationalmannschaft und tausende irische Fans noch bei der EM in Frankreich sind, ging gestern in Irland der Spielbetrieb wieder los, und zwar mit einer Neuerung: Ab sofort kommt auch in Irland das Freistoßspray zum Einsatz.

Meister Dundalk startete erfolgreich mit einem 2:0 gegen St. Patrick’s Athletic, während Cork City sich mit einem 0:0 bei Shamrock Rovers begnügen musste. Damit hat Dundalk nun wieder 3 Punkte Vorsprung an der Spitze. Derry City festigte mit einem 1:0 gegen Wexford Youths den dritten Platz, sechs Punkte hinter Cork und zwei vor Shamrock Rovers.

In der First Division wurde ebenfalls wieder gespielt, auch in Athlone. Allerdings haben vom bisherigen Kader bis auf 6 Spieler alle den Verein verlassen, der Kader wurde jetzt im Wesentlichen mit U19-Spielern und bislang vereinslosen Spielern aufgefüllt. Aber zumindest konnte man antreten (Ergebnis: 0:2 gegen Cobh Ramblers) und hat vorerst weitere Strafen vermieden. Damit ist die Gesamtsituation aber noch lange nicht ausgestanden: Die Vereinsmitglieder von Athlone haben am Donnerstag eine außerplanmäßige Mitgliederversammlung abgehalten und in dieser dem Vorstand das Vertrauen entzogen. Der Vorsitzende scheint bislang aber seinen Vorsitz nicht zu räumen.

Anderenorts gab es in der First Division einen Trainerrücktritt: Nach einer 0:2-Heimniederlage gegen Waterford United hat Kevin Doherty von Shelbourne FC seinen Rücktritt erklärt. Platz 6 nach der Hälfte der Spiele ist nicht das, was man sich bei Shelbourne erwartet/erhofft hat.

Die Probleme in Athlone gehen weiter:
Gestern Abend ist der Trainer zurückgetreten, da er die Situation im Verein nun für „untragbar“ hält. Vier weitere Spieler sind ebenfalls gegangen, der Abgang des Kapitäns wird erwartet.

Die Spieler, die gehen, sind die mit Profiverträgen, so dass das nun bedeutet, dass (wenn der Kapitän auch geht) alle Profis weg sind und nur noch Amateure und Jugendspieler bleiben.

Der letzte Spieltag vor dem „Mid-season Break“ hatte ein Spitzenspiel im Angebot, das für den weiteren Verlauf des Meisterschaftsrennens wichtig sein könnte: Verliert Cork City zu Hause gegen Dundalk, setzt sich Dundalk ab, gewinnt Cork, schrumpft Dundalks Vorsprung auf einen Punkt zusammen. Vor 5453 Zuschauern (Bestwert in der laufenden Saison) hat Cork das Spiel mit 1:0 gewonnen, es bleibt also spannend. Insbesondere in der ersten Halbzeit war Cork City dabei das bessere Team und hat verdient die Führung erzielt, in der zweiten Halbzeit dann aber die Chance auf das 2:0 per Elfmeter vergeben. Danach hat Dundalk zunehmend trotz Unterzahl (Platzverweis kurz vor der Halbzeitpause) die Initiative ergriffen und auf den Ausgleich gedrängt. Der ist aber in der insgesamt nervösen Schlussphase nicht mehr gefallen.

Hinter Dundalk und Cork sind Derry City (0:0 in Galway) und Shamrock Rovers (2:0 bei St. Patrick’s Athletic) punkt- und torgleich die nächsten Verfolger, aber mit 8 Punkten Rückstand auf Cork eigentlich aus dem Meisterschaftsrennen schon so gut wie raus.

Am unteren Tabellenende trennten sich Bray Wanderers und Longford Town 0:0, ein Ergebnis, das keinem von Beiden wirklich weiterhilft.

In der First Division wurde die Siegesserie von Limerick gestoppt: Drogheda United hat in Limerick ein 2:2 geholt, wobei Limerick erst durch einen Treffer in der Nachspielzeit die erste Saisonniederlage verhindern konnte. Ungeschlagen bleibt Limerick also weiterhin (übrigens einschließlich Ligapokal und FAI-Cup).

Einen unerfreulichen Beitrag zum Spieltag hat Athlone Town geliefert: Die Partie Waterford United gegen Athlone Town musste abgesagt werden, da Athlone mangels zur Verfügung stehenden Spielern nicht antreten konnte. Ein Teil der Spieler hat sich offenbar wegen ausstehender Zahlungen geweigert anzutreten. Welche Konsequenzen sich hieraus ergeben, werden die nächsten Tage oder Wochen wohl zeigen.

Nun geht es für die Vereine erst einmal ins Mid-season Break, der nächste Spieltag findet in drei Wochen statt.