Hangover nach den Champions-League-Qualispielen? Nach der Niederlage in Galway am Freitag verlor Dundalk auch heute bei Bray Wanderers, diesmal mit 1:2. Das Spiel war vom Freitag vorgezogen worden, um Dundalk eine längere Vorbereitung auf das Champions-League-Playoff zu ermöglichen. Überraschend hat Cork City am Freitag damit eine zweite Chance, den Abstand zu verkürzen, nachdem die erste Chance am Montag vergeben wurde.
Monat: August 2016
St. Patrick’s Athletic gewinnt Halbfinale im Ligapokal
Nachdem Limerick bereits letzte Woche ins Ligapokalfinale eingezogen ist, hat St. Patrick’s Athletic heute das zweite Halbfinale gewonnen. Bei Shamrock Rovers kamen die Pats zu einem 3:1-Sieg. Damit haben sie am 17. September gegen Limerick die Chance, den Titel zu verteidigen. Ob das Finale in Dublin oder in Limerick stattfindet, wird voraussichtlich in den nächsten Tagen festgelegt.
In der Liga wurde heute Abend auch gespielt, Cork City verlor aufgrund einer schwachen ersten Halbzeit mit 1:2 gegen Sligo. Nach Dundalks Niederlage am Freitag in Galway lässt also auch Cork bei der Rückkehr in den Ligaalltag Punkte liegen und kann den Abstand auf Dundalk leider nicht verkürzen.
Nachtrag 10.08.: Das Ligapokalfinale wird am 17.09. in im Markets Field in Limerick stattfinden.
Dundalk verliert in Galway
Drei Tage nach dem Sieg gegen BATE Borisov war am Freitag Abend wieder Ligaalltag für Dundalk angesagt. Es ging zum Auswärtsspiel zu Galway United. Möglicherweise steckte Dundalk das Spiel vom Dienstag Abend noch in den Knochen, jedenfalls konnte Galway das Spiel durch ein Tor von Vinny Faherty mit 1:0 für sich entscheiden. Damit wird die Meisterschaft wieder spannender. Dundalk hat zwar immer noch 6 Punkte Vorsprung auf Cork City, aber Cork hat zwei Nachholspiele mehr in der Hinterhand.
Ein weiteres bemerkenswertes Ergebnis am Freitag Abend war der 5:0 Auswärtssieg von Sligo Rovers bei Wexford Youths. Falls im Abstiegskampf die Tordifferenz noch entscheidend werden sollte, ist ein solches Ergebnis natürlich nicht hilfreich für Wexford. Was Wexford im Abstiegskampf ebenfalls sicher nicht hilft, ist der Abgang von Verteidiger Ryan Delaney, der Ende Juli für eine nicht näher bezifferte Ablösesumme zu Burton Albion in die englische Championship (also die englische zweite Liga) gewechselt ist.
Ein weiterer Spieler, der für eine nicht genannte Ablösesumme ins Ausland gewechselt ist, ist Mittelfeldspieler Ayman Ben Mohamed, der bislang bei Bohemians unter Vertrag stand. Ben Mohamed, der einen tunesischen Vater hat und vor einigen Wochen bereits in den Kader der tunesischen Nationalmannschaft berufen wurde (bislang aber noch keinen Länderspieleinsatz absolviert hat), ist unter der Woche in die tunesische erste Liga gewechselt. Bohemians haben aber auch ohne Ben Mohamed ihr Spiel am Freitag gegen Finn Harps mit 2:0 gewonnen.
In der First Division ist Limerick nur knapp an der ersten Saisonniederlage vorbeigeschrammt: Erst in der Nachspielzeit fiel der Ausgleich zum 3:3 bei Drogheda United. Interessanterweise ist das das zweite Mal in der laufenden Saison, dass Limerick und Drogheda sich 3:3 trennen. Drogheda ist damit weiter das einzige Team, das Limerick Punkte abnehmen konnte.
Auslosung zum Champions-League-Playoff: Dundalk trifft auf Legia Warschau
Nach dem Erfolg von Dundalk gegen BATE Borisov haben heute so einige Fussballfans in Irland gespannt auf die Auslosung fürs Playoff geguckt. Mögliche Gegner für Dundalk waren Celtic Glasgow, APOEL Nikosia, Red Bull Salzburg, Viktoria Pilsen und Legia Warschau. Celtic wurde es nicht, und das ist vielleicht auch gut so, denn dann hätte das Risiko bestanden, dass das Aviva Stadium zu drei Vierteln mit Celtic-Fans gefüllt sein wird und Dundalk quasi zwei Auswärtsspiele hat.
Statt dessen wurde es Legia Warschau. Da es in Irland eine relativ große polnische Bevölkerungsgruppe gibt, ist durchaus damit zu rechnen, dass auch Legia viele Fans ins Aviva locken wird, aber ich hoffe, dass die zumindest nicht in der Mehrheit sein werden.
Was die Chancen von Dundalk angeht, schätze ich Legia nicht stärker ein als BATE, von daher ist auch da was möglich, wenn alles zusammenpasst. Dundalk ist aber natürlich klarer Außenseiter.
Cork City verabschiedet sich aus der Europa-League-Qualifikation
1:2 
(1:3 nach Hin- und Rückspiel)
Im ausverkauften Turner’s Cross trat Cork City heute Abend an, um das 0:1 aus dem Hinspiel noch umzubiegen. Doch leider hat es dazu nicht gereicht. Genk ging nach einer knappen Viertelstunde mit 1:0 in Führung, was aufgrund der Auswärtstor-Regel dann bedeutete, dass Cork 3 Tore braucht. Das 2:0 für Genk kurz vor der Halbzeit war dann im Grunde schon die Entscheidung. Cork hat zur zweiten Halbzeit zwei offensive Wechsel vorgenommen und noch mal versucht zumindest etwas aus dem Spiel mitzunehmen, aber zu mehr als dem Anschlusstreffer durch Alan Bennett hat es dann nicht mehr gereicht, obwohl es auf beiden Seiten noch einige Chancen gab. Die letzte Chance des Spiels hatte Genk per Foulelfmeter, der wurde aber verschossen und somit stand das 1:2 als Endergebnis fest. Am Ende wurden beide Teams vom Feld applaudiert.
Cork Citys diesjährige Auftritte in der Europa-League-Quali zusammenfassend finde ich, dass es mehr war als man erwarten konnte, und daher kann man in Cork mit dem Erreichten mehr als zufrieden sein. Genk war einfach eine Nummer zu groß, aber Cork hat sich achtbar gehalten.
Jetzt noch mal kurz zurück zu Dundalk: Die Stadionfrage fürs Champions-League-Playoff ist inzwischen geklärt, es wird im Aviva-Stadium gespielt.
Dundalk erreicht Playoff zur Champions League
3:0 
(3:1 nach Hin- und Rückspiel)
Dundalk hat heute Abend eine kleine (oder mittlere) Sensation geschafft: Mit einem 3:0 gegen BATE Borisov wurde das Champions League-Playoff erreicht, etwas, was bislang aus Irland nur Shelbourne in der Saison 2004/05 erreicht hat. Eine insbesondere in der Offensive klar bessere Leistung als in der letzten Woche hat sich in Form von zwei Toren von David McMillan und einem Tor von Robbie Benson ausgezahlt. Durch das Erreichen des Champions League-Playoffs hat Dundalk auch mindestens die Teilnahme an der Gruppenphase der Europa League gesichert – das wiederum ist aus Irland bis dato nur den Shamrock Rovers gelungen (Saison 2011/12).
Nun stellt sich die Frage, wo die nächsten Partien gespielt werden, denn im Champions League-Playoff und auch in den Gruppenphasen wird ein Stadion der Kategorie 4 benötigt, das Tallaght Stadium, wo heute gespielt wurde, hat dafür aber 2000 Plätze zu wenig. Shamrock Rovers haben damals für die Dauer der Gruppenphase feste Zusatztribünen installiert, das wäre eine Möglichkeit. Die andere Möglichkeit wäre das Aviva-Stadium, in dem normalerweise Länderspiele stattfinden. Gegebenenfalls ginge auch die RDS-Arena, in der Leinster Rugby spielt. Die hat die nötige Kapazität, aber ich bin mir nicht sicher, ob dort alle anderen Kategorie 4-Konditionen erfüllt sind. Mal abwarten…
Limerick zieht ins Finale des Ligapokals ein
Heute Abend fand das erste Halbfinale im Ligapokal statt: Derry City empfing Limerick. Als Tabellendritter der Premier Division war Derry natürlich gegenüber dem Tabellenführer der First Division, Limerick, favorisiert, auch wenn Limerick bislang eine hervorragende Saison spielt und die First Division quasi nach Belieben dominiert. Aber Limerick hat das Beste aus der Außenseiterrolle gemacht, ist nach 15 Minuten in Führung gegangen und hat das 1:0 dann über die Zeit gebracht. Das zweite Halbfinale findet nächsten Montag statt.
Ebenfalls heute Abend wurde eine der wegen der Europapokalspiele ausgefallenen Begegnungen nachgeholt. St. Patrick’s Athletic gewann dabei 1:0 bei Wexford Youths und schiebt sich wieder an Sligo Rovers vorbei in die obere Hälfte der Tabelle. Aus den Partien vom letzten Freitag und Samstag ergaben sich dagegen keine Positionsveränderungen in der Tabelle, weder in der Premier Division noch in der First Division.