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Gestern wurde die Ligaphase der Conference League ausgelost, und sowohl Shelbourne als auch Shamrock Rovers haben eine Mischung aus (vermeintlich) leichten und schweren Gegnern bekommen. Es ist auch eine Mischung aus alten Bekannten und Teams, gegen die irische Vereine noch keine Erfahrung haben. Die Begegnungen für Shamrock Rovers sind die folgenden (Reihenfolge steht noch nicht fest):

Shamrock Rovers – Shakhtar Donezk
Sparta Prag – Shamrock Rovers
Shamrock Rovers – NK Celje
AEK Athen – Shamrock Rovers
Breidablik – Shamrock Rovers
Shamrock Rovers – Hamrun Spartans

Shakhtar Donezk hat noch nie gegen irische Gegner gespielt, ist aber sehr erfahren in europäischen Wettbewerben und sicher ein schwerer Gegner. Gegen Sparta Prag haben Shamrock Rovers erst letzte Saison in der Qualifikation gespielt (zweite Qualifikationsrunde zur Champions League) und sowohl zu Hause als auch auswärts verloren. Da weiß man dann also wohl, was auf einen zu kommt. Besser sieht es bei Celje aus: Auch die kennt man aus der letzten Saison, als Shamrock Rovers sich in der dritten Qualifikationsrunde zur Europa League gegen Celje durchsetzten (Auswärtsniederlage und Heimsieg). AEK Athen ist aus irischer Sicht ein bisher unbeschriebenes Blatt. Aber auswärts in Athen dürfte es für Shamrock Rovers schwer werden. Breidablik ist dagegen ein Gegner, mit dem Shamrock Rovers wohl noch eine Rechnung offen haben: Vor zwei Jahren setzten sich die Isländer in der ersten Qualifikationsrunde zur Champions League mit zwei Siegen gegen Shamrock Rovers durch. Hamrun Spartans aus Malta sind für Rovers (und generell für irische Vereine) ein weiteres unbeschriebenes Blatt.

Shelbournes Begegnungen sind:

AZ Alkmaar – Shelbourne
Shelbourne – Crystal Palace
NK Celje – Shelbourne
Shelbourne – FC Drita
Shkendija Tetovo – Shelbourne
Shelbourne – BK Häcken

Shelbourne bekommt es also auch mit Celje zu tun. Zu den anderen Gegnern: AZ Alkmaar hat zuletzt vor neun Jahren gegen einen irischen Gegner gespielt. In der Gruppenphase der Europa League 2016/17 trotzte Dundalk den Niederländern in Alkmaar ein Unentschieden ab, verlor aber das Heimspiel. Crystal Palace ist in dieser Saison ein Neuling auf der europäischen Bühne, dementsprechend gibt es da keine Erfahrung gegen irische Vereine. Aber ein Premier League-Verein ist natürlich Favorit gegen jeden irischen Verein. Vermutlich wird die Partie von Shelbourne gegen Crystal Palace die mit der größten Kartennachfrage aller irischen Heimspiele in der Ligaphase. FC Drita aus dem Kosovo hat noch nie gegen irische Gegner gespielt, ebensowenig wie Shkendija Tetovo aus Nordmazedonien. BK Häcken aus Schweden ist bislang einmal auf einen irischen Gegner getroffen, in der zweiten Qualifikationsrunde zur Europa League 2016/17 schied man gegen Cork City aus.

Shamrock Rovers und Shelbourne haben heute Abend etwas aus irischer Sicht historisches erreicht: Zum ersten Mal überhaupt erreichen zwei irische Vereine in einer Saison die Gruppen- bzw. Ligaphase eines UEFA-Wettbewerbs.

0:2
(1:5 nach Hin- und Rückspiel)

Shelbourne hatte im Hinspiel vor einer Woche ein 3:1 vorgelegt, ist also mit einem Polster zum Rückspiel gegen Linfield nach Belfast gereist. Und dieses Polster war heute nie wirklich in Gefahr. Tore von Harry Wood in der 23. und Ali Coote in der 30. Minute machten schon in der ersten Halbzeit alles klar.

0:0
(2:1 nach Hin- und Rückspiel)

Deutlich knapper war es bei Shamrock Rovers gegen Santa Clara. Aus dem Hinspiel auf den Azoren hatten Rovers einen etwas überraschenden 2:1-Sieg mitgebracht, so dass im Rückspiel ein Unentschieden reicht. Santa Clara hatte natürlich was dagegen. In der ersten Halbzeit hatten die Gäste zwar die Mehrzahl der Torchancen, wirklich gefährlich waren die aber überwiegend nicht. Auf der anderen Seite traf Josh Honohan für Shamrock Rovers die Latte, was die höchstkarätige Chance der ersten Hälfte war. Die zweite Halbzeit starteten Rovers im Vorwärtsgang, konnten in dieser Phase aber auch kein Tor erzielen. Santa Clara wirkte zunehmend frustriert und sammelte gelbe Karten. In der 70. Minute verhinderte Rovers-Torhüter Ed McGinty mit einer beeindruckenden Reflexparade die Führung der Portugiesen, die in der Schlussphase alles nach vorne warfen. Doch insgesamt solide Abwehrarbeit und eine weitere gute Parade von McGinty kurz vor Ende der regulären Spielzeit hielten die Null. Damit sind auch Shamrock Rovers für die Ligaphase der Conference League qualifiziert. Welche Gegner sie dort bekommen, erfahren Shelbourne und Shamrock Rovers morgen in der Auslosung.

Die Hinspiele der Conference League-Playoffs liefen gestern Abend aus irischer Sicht recht gut.

3:1

Shelbourne spielte zu Hause gegen den nordirischen Meister Linfield – wie schon in der ersten Qualifikationsrunde zur Champions League. Linfield wollte es natürlich besser machen als beim letzten Mal, als Shelbourne zu Hause mit 1:0 gewann. Doch schon in der 20. Minute gab es einen Dämpfer für Linfield: Einer ihrer Spieler ging mit hohem, gesrecktem Bein zum Ball, traf aber nur den Gegner. Der Schiedsrichter zögerte nicht lange und gab glatt Rot (Gelb wäre meiner Meinung nach auch vertretbar gewesen). Mit einem Mann weniger parkte Linfield weitgehend den Bus, kam aber zwischendurch durch einen Fehlpass in Shelbournes Abwehr noch zu einer Riesenchance. Shelbourne war meist im Vorwärtsgang und bekam einige Minuten vor der Halbzeit einen Handelfmeter zugesprochen, den man geben kann, aber vielleicht nicht geben muss. Mipo Odubeko trat an, rutschte aber leicht mit dem Standbein weg und schoss über die Latte. Aber wenn der erste Elfmeter nicht die Führung bringt, dann vielleicht der zweite? Odubeko wurde an der Strafraumgrenze gefoult, der Schiedsrichter sah das Foul erst außerhalb, wurde dann aber vom VAR korrigiert. Den dadurch fälligen Foulelfmeter verwandelte Harry Wood zur 1:0-Halbzeitführung.

Die zweite Hälfte war noch keine Minute alt, da war der Ball schon wieder im Netz: Diesmal traf Odubeko aus dem Spiel heraus zum 2:0 für Shelbourne. Wer dachte, dass das Spiel damit durch ist, hat aber nicht mit dem Comeback von Linfield gerechnet. In der 53. Minute verkürzten die Gäste per Kopf nach einer Ecke zum Anschlusstreffer. Nochmal zehn Minuten später gab es wieder einen Handelfmeter, diesmal für Linfield, und damit die Chance zum 2:2. Doch Shelbournes Torhüter Wessel Speel parierte und hielt damit die Führung fest. Nach dem vergebenen Elfmeter war bei Linfield die Luft weitgehend raus, und Shelbourne drängte auf das dritte Tor, das Evan Caffrey in der 78. Minute machte. Ein viertes gab es nicht, damit endete die Partie mit 3:1, was eine gute Ausgangsbasis für das Rückspiel nächste Woche darstellt.

1:2

Shamrock Rovers hatten einen auf dem Papier deutlich schwereren Gegner vor der Brust: Den portugiesischen Ligafünften CD Santa Clara von den Azoren. Als die Portugiesen in der 20. Minute mit 1:0 in Führung gingen, konnte man eigentlich davon ausgehen, dass sie ihrer Favoritenrolle gerecht werden, doch dann kam es anders: Danny Grant glich kurz vor der Halbzeit aus, Danny Mandroiu drehte in der 66. Minute das Spiel komplett. Shamrock Rovers führten also auswärts mit 2:1. Diese Führung gaben sie auch nicht mehr her, so dass sie mit einem Vorsprung ins Rückspiel nächste Woche gehen.

Sowohl Shelbourne als auch Shamrock Rovers haben also eine gute Ausgangsbasis für die Rückspiele, wobei ich denke, dass beide Gegner im Rückspiel noch mal versuchen werden, eine Schippe draufzulegen.