Die League of Ireland hat ihren ersten Trainerwechsel der Saison: Athlone Town hat sich heute von Martin Russell getrennt. Nach nur einem Punkt aus den bisherigen acht First Division-Partien und damit dem letzten Platz in der First Division kommt diese Trennung nicht besonders überraschend. Vorerst übernimmt Fussballdirektor Dermot Lennon als Interimstrainer. Lennon war in den Spielzeiten 2007 und 2008 schon einmal Trainer in Athlone.
Mit dem aktuellen neunten Spieltag ist das erste Viertel der Saison absolviert. Vor der Saison hatten die meisten erwartet, dass auch dieses Jahr Shamrock Rovers das Team werden, dass es zu schlagen gilt. Bislang sieht es aber sehr danach aus, dass es Derry City ist. Als einziges Team in der League of Ireland noch ungeschlagen, hat Derry sechs Punkte Vorsprung auf Shamrock Rovers, die zumindest mit einem Sieg bei Shelbourne jetzt auch auswärts in Schwung kommen. Dahinter gab es an diesem Spieltag viele Unentschieden. Weiter auf den ersten Saisonsieg wartet dabei UCD, das zwar bei Sligo Rovers zwischenzeitlich führte, sich dann aber doch mit einem Punkt zufrieden geben musste.
Drogheda United 1:1 Bohemians 
Shelbourne 1:2 Shamrock Rovers 
St. Patrick’s Athletic 0:0 Dundalk 
Finn Harps 1:2 Derry City 
Sligo Rovers 2:2 UCD 
Cork City hatte an diesem Spieltag spielfrei, was Galway United die Möglichkeit bot, zumindest nach Punkten gleichzuziehen. Doch diese Möglichkeit nutzte Galway nicht, sondern mühte sich zu einem 1:1 gegen Wexford. Deutlich fiel dagegen Waterfords 4:0-Sieg bei Cobh Ramblers aus. Auch in der First Division ist (bis auf zwei Nachholspiele) das erste Viertel der Saison absolviert, Cork City führt mit zwei Punkten Vorsprung auf Galway United. Waterford, vor der Saison als Topfavorit für den Aufstieg gehandelt, liegt momentan auf dem dritten Platz.
Bray Wanderers 0:0 Treaty United 
Cobh Ramblers 0:4 Waterford 
Galway United 1:1 Wexford 
Longford Town 2:0 Athlone Town 
Das FAI Cup-Finale der letzten Saison ist jetzt rund vier Monate her. Zeit, dass es auch in diesem Wettbewerb in die neue Saison geht. Wie üblich gibt es zunächst eine Qualifikationsrunde ohne die Teams aus Premier und First Division, also ausschließlich mit Non-League-Mannschaften. Diese Qualifikationsrunde wurde heute ausgelost und findet am Wochenende des 24. April statt. Dabei gibt es sieben Freilose und sechs Begegnungen. Die Begegnungen:
Usher Celtic1 – St. Francis FC1
Bluebell United1 – Rockmount AFC2
Villa FC3 – Inchicore Athletic1
Killester Donnycarney1 – Carrigaline United
Liffey Wanderers1 – Salthill Devon4
Pike Rovers5 – Everton AFC2
Freilose bekamen: Maynooth University Town, Bonagee United6, Oliver Bond Celtic1, Cockhill Celtic7, Bangor GGFC1, Malahide United, Lucan United
1Dublin
2Cork
3Waterford
4Galway
5Limerick
6Letterkenny
7Buncrana
Gestern und heute Abend fanden einige Nachholspiele in der Premier Division und in der First Division statt. Größter Nutznießer war dabei Derry City: Sowieso schon Tabellenführer, konnte Derry die Führung durch einen 2:0-Sieg bei UCD ausbauen und hat nun schon sechs Punkte Vorsprung.
UCD 0:2 Derry City Finn Harps 2:2 Drogheda United Sligo Rovers 0:1 Bohemians Treaty United 2:0 Athlone Town
Da ich unter der Woche unterwegs war, will ich noch eine nicht unwesentliche Entwicklung der letzten Tage nachreichen: Die Mitglieder von Galway United haben einer möglichen Übernahme von 85% des Vereins durch die Comer Group zugestimmt. Die Comer Group, eine Immobiliengruppe im Besitz der irischen Brüder Luke und Brian Comer, hat den Verein bereits seit mehreren Jahren als Sponsoren wesentlich unterstützt (sie sind auch Galways Trikotsponsoren). Nachdem vor einigen Jahren eine Übernahme durch arabische Investoren geplatzt ist, hat man in Galway nun mehr Hoffnung, da die Comers aus Galway kommen und den Verein wie gesagt schon länger unterstützen.
Derry City hat es als erstes Team in dieser Saison geschafft, die Führung in der Premier Division zu verteidigen. Bei Bohemians lag Derry allerdings zunächst nach 26 Minuten zurück, glich dann in der 59. Minute aus und erzielte in der Nachspielzeit den entscheidenden Siegtreffer. Auf Platz 2 liegen jetzt Shamrock Rovers, die ihren ersten Auswärtssieg der Saison bei Finn Harps einfuhren. Sligo Rovers kassierten derweil gegen Shelbourne die erste Saisonniederlage.
Bohemians 1:2 Derry City Dundalk 2:0 UCD St. Patrick’s Athletic 1:1 Drogheda United Sligo Rovers 0:1 Shelbourne Finn Harps 0:3 Shamrock Rovers
Athlone hat den ersten Punkt der Saison eingefahren. Gegen Bray Wanderers gab es ein 1:1-Unentschieden. An der Tabellenspitze der First Division sieht es derzeit nach einem Zweikampf zwischen Cork City und Galway United aus, die beide knappe Siege erzielten.
Athlone Town 1:1 Bray Wanderers Galway United 1:0 Cobh Ramblers Waterford 1:1 Longford Town Wexford 0:1 Cork City 
Dieses Wochenende pausiert die Premier Division aufgrund der stattfindenden Länderspiele, daher hat gestern Abend nur die First Division gespielt. Dabei wurde Cork City im Duell Erster gegen Letzter der Favoritenrolle gerecht und schlug Athlone Town ungefährdet mit 4:1. Direkt von Beginn an war Cork City das dominierende Team und führte durch einen Doppelpack von Ruairi Keating bereits nach 18 Minuten mit 2:0. Weitere Tore von Cian Murphy und Barry Coffey bei einem Gegentreffer durch Carlton Ubaezuonu sorgten für den Endstand. Die direkten Verfolger aus Galway und Waterford mussten dagegen jeweils 1:2-Niederlagen einstecken. In der Torjägerliste haben Keating und Coffey sowie Treaty Uniteds Enda Curran mit Waterfords Junior Quitirna gleichgezogen, alle liegen jetzt bei vier Treffern.
Bray Wanderers 0:0 Wexford Cork City 4:1 Athlone Town Treaty United 2:1 Waterford Longford Town 2:1 Galway United
2:2 
Zum Thema Länderspielwochenende: Während ich diesen Beitrag schreibe, spielte Irland ein Freundschaftsspiel gegen Belgien. Die Belgier sind früh in Führung gegangen, bevor Chiedozie Ogbene per Fallrückzieher in der 35. Minute ausglich. In der zweiten Halbzeit gingen die Belgier erneut in Führung, Irland erzielte in der 85. durch Alan Browne den erneuten Ausgleich. Auch wenn bei Belgien einige Stars fehlten, ist das Unentschieden meiner Meinung nach ein ordentliches Ergebnis.
Zum nächsten Länderspiel am Dienstag gegen Litauen werde ich übrigens voraussichtlich keinen Beitrag schreiben, da ich nächste Woche beruflich unterwegs bin und wohl nicht dazu kommen werde.
St. Patrick’s Athletic ist der nächste Tabellenführer, der seine Führung nicht verteidigen kann. Bei Derry City gab es eine 1:2-Niederlage. Derry ist damit neuer Tabellenführer und weiter ungeschlagen. Ebenfalls ungeschlagen sind Sligo Rovers auf Platz 2, die bei Shamrock Rovers nach einer 2:0-Halbzeitführung aber „nur“ zu einem 2:2 kamen. Einen der zwei Treffer für Sligo Rovers erzielte dabei Aidan Keena, der jetzt mit 5 Saisontreffern die Torjägerliste anführt. Keena war zu Saisonbeginn von Falkirk FC aus Schottland nach Sligo gekommen.
Nicht mehr ungeschlagen ist dagegen Dundalk, das in Drogheda die erste Saisonniederlage einstecken musste. Ihren ersten Saisonsieg fuhren Finn Harps ein, die überraschend deutlich bei Shelbourne gewannen. Damit ist UCD als einziges Premier Division-Team noch ohne Sieg und steht auf dem letzten Tabellenplatz.
UCD 1:1 Bohemians Derry City 2:1 St. Patrick’s Athletic Drogheda United 1:0 Dundalk Shelbourne 0:3 Finn Harps Shamrock Rovers 2:2 Sligo Rovers
Nach zwei Spielabsagen wegen Unbespielbarkeit des Platzes im Markets Field hatte Treaty United am Freitag das erste Heimspiel der Saison gegen Tabellenführer Cork City. Dieses Spiel lief für Treaty dann aber so gar nicht nach Plan: Schon in der 3. Minute brachte Barry Coffey die Gäste aus Cork mit 1:0 in Führung. Cork City dominierte das Spiel über weite Strecken, vor allem in der ersten Hälfte, an deren Ende es bereits 3:0 stand. In der zweiten Hälfte brachten Einwechslungen und Umstellungen etwas mehr Stabilität in Treatys Spiel, aber das Endergebnis von 4:0 für Cork City war vom Spielverlauf her durchaus gerecht. Damit bleibt die Tabellenführung in Cork, Galway United bleibt punktgleich erster Verfolger.
Treaty United 0:4 Cork City Athlone Town 1:2 Galway United Cobh Ramblers 0:1 Bray Wanderers Wexford 0:3 Longford Town
Zuverlässige Zuschauerstatistiken sind in der League of Ireland oft schwierig zu bekommen. Obwohl alle Vereine ihre Zuschauerzahlen an die FAI melden müssen, sind diese Zahlen nicht immer öffentlich verfügbar, weil die FAI sie selten veröffentlicht und manche Vereine sie ebenfalls nicht veröffentlichen. Seiten wie extratime.com kontaktieren die Vereine regelmäßig, um an Zahlen zu bekommen, aber vollständig zusammen bekommen sie die auch nicht, und manchmal weichen „offizielle“ Zahlen aus verschiedenen Quellen voneinander ab. Wo keine Zahlen zu bekommen sind, gibt es Schätzungen von Reportern und/oder von Fans.
So viel erst mal zur Vorrede, dass die Zahlen, die ich im Laufe dieses Beitrags schreibe, teils mit etwas Vorsicht zu genießen sind. Wo sich aber alle einig sind, ist, dass die Zuschauerzahlen in dieser Saison bislang im Vergleich mit den Vorjahren (vor den Einschränkungen durch Corona) gut aussehen. In der Premier Division liegen dabei Shamrock Rovers an der Spitze, in der First Division Cork City. Hier erst mal jeweils die Top 5 aus Premier Division und First Division:
| Begegnung | Spieltag | Zuschauer | Quelle |
| Shamrock Rovers – Bohemians | 5 | 7478 | FAI |
| Shamrock Rovers – UCD | 1 | 5173 | FAI |
| St. Patrick’s Athletic – Shamrock Rovers | 4 | 4871 | FAI |
| Shelbourne – St. Patrick’s Athletic | 1 | 4238 | FAI |
| Shamrock Rovers – Drogheda United | 3 | 4107 | FAI |
| Begegnung | Spieltag | Zuschauer | Quelle |
| Cork City – Galway United | 2 | 4984 | FAI, Verein |
| Cork City – Cobh Ramblers | 4 | 4240 | FAI, Verein |
| Galway United – Waterford | 3 | 3025 | extratime.com |
| Cork City – Waterford | 5 | 3012 | Verein |
| Waterford – Bray Wanderers | 2 | 2372 | extratime.com |
Auch wenn in diesen zwei Tabellen nur wenige Vereine vorkommen, sind die Zahlen auch bei den meisten anderen gut. So haben auch Derry City, Bohemians, Dundalk und Sligo Rovers bereits Zuschauerzahlen über 3000 verzeichnen können (zum Vergleich: In der letzten Saison vor Corona hatten diese vier alle einen Zuschauerschnitt unter 3000). Die allgemeine Vermutung ist, dass die Fans nach zwei Spielzeiten mit Einschränkungen wieder Lust auf Livefussball haben, und da es in den Stadien keine Coronabeschränkungen mehr gibt, kommen sie jetzt. Wenn das so bleibt, ist das für die Liga sicher eine positive Entwicklung.
Bislang schafft es in dieser Saison kein Tabellenführer der Premier Division, die Führung zu verteidigen. Gestern Abend waren es wieder einmal Shamrock Rovers, die die Führung hergeben mussten. Auswärts läuft es für die Rovers einfach noch nicht, diesmal gab es in Dundalk ein torloses Unentschieden. Neuer Tabellenführer ist jetzt St. Patrick’s Athletic durch ein 2:0 gegen UCD.
In der Torjägerliste muss sich Dundalks Steven Bradley die Führung jetzt mit zwei anderen teilen: Jamie McGonigle erzielte beim Sieg von Derry City gegen Drogheda United beide Tore, Aidan Keena traf dreimal für Sligo Rovers gegen Finn Harps. Alle drei Spieler haben jetzt je 4 Treffer auf dem Konto.
Bohemians 1:1 Shelbourne Derry City 2:0 Drogheda United Dundalk 0:0 Shamrock Rovers Sligo Rovers 3:1 Finn Harps St. Patrick’s Athletic 2:0 UCD
Auch in der First Division wurde gestern gespielt. Dabei fand das Spitzenspiel in Cork vor gut 3000 Zuschauern statt (einschließlich schätzungsweise 500 Gästefans), für ein Montagsspiel eine stattliche Kulisse. Cork City war von Beginn an die tonangebende Mannschaft und hatte Waterford gut im Griff. Die Abwehr von Waterford hatte so ihre Schwierigkeiten mit dem Tempo von Cork Citys Offensivabteilung. Nach einer Viertelstunde luchste Ruairi Keating einem von Waterfords Verteidigern den Ball ab, war durch und vollendete im 1 gegen 1 gegen Torhüter Brian Murphy zum 1:0. Wenige Minuten später folgte ein Eigentor zum 2:0, und ab diesem Zeitpunkt spielte Cork City das Spiel weitgehend souverän herunter. Erst gegen Ende der zweiten Halbzeit musste Citys Torhüter David Harrington zweimal parieren, machte das aber auch einwandfrei. Damit ist Cork City jetzt Tabellenführer, Galway United hat sich durch einen Sieg gegen Treaty United noch zwischen Cork und Waterford geschoben. Am unteren Ende der Tabelle haben Bray Wanderers ihren ersten Dreier eingefahren, neuer Tabellenletzter und nach wie vor punktlos ist Athlone Town.
Athlone Town 2:3 Cobh Ramblers Cork City 2:0 Waterford Galway United 2:1 Treaty United Longford Town 1:2 Bray Wanderers