Die Auslosung der Viertelfinalbegegnungen im Ligapokal hat heute den nördlichsten League of Ireland-Vertretern ein Nordderby beschert: Derry City empfängt Finn Harps. Der letzte verbliebene First Division-Verein Bray Wanderers bekommt ein Heimspiel gegen Waterford, während Cork City nach Dublin zu Bohemians reisen muss und Dundalk UCD empfängt. Die Partien sind auf den 27.05. terminiert.
Derry City – Finn Harps 
Bohemians – Cork City 
Bray Wanderers – Waterford 
Dundalk – UCD 
Dundalk hat an diesem Wochenende die erste Saisonniederlage in der Liga einstecken müssen. Bei St. Patrick’s Athletic verlor man durch ein Eigentor von Daniel Cleary kurz vor der Halbzeitpause mit 0:1. Damit verliert Dundalk an Boden gegenüber dem Tabellenführer Shamrock Rovers. Die Rovers gewannen bei Cork City mit 3:1, was mir als Cork City-Fan natürlich nicht gefiel, aber durchaus verdient war. Dabei erzielte Aaron McEneff zwei der drei Treffer für die Rovers, was sein Torekonto in dieser Saison auf 5 bringt und ihn damit an die Spitze der Torjägerliste.
An Dundalk vorbeigezogen und damit neuer Tabellenzweiter sind nun die Bohemians, die auswärts bei Sligo Rovers gewannen.
Cork City 1:3 Shamrock Rovers 
St. Patrick’s Athletic 1:0 Dundalk UCD 4:1 Waterford Finn Harps 2:3 Derry City 
Sligo Rovers 0:2 Bohemians
In der First Division hat Longford Town nun die Tabellenführung inne, obwohl die Verfolger ein Spiel mehr absolviert haben. Der bisherige Tabellenführer Bray Wanderers verlor bei Shelbourne mit 0:1 und rutsche damit von Platz 1 auf Platz 6 (!) ab, was zeigt, wie eng es in der First Division derzeit zugeht.
Athlone Town 3:5 Drogheda United 
Galway United 0:1 Limerick 
Shelbourne 1:0 Bray Wanderers 
Wexford 1:2 Longford Town 
Cobh Ramblers 0:1 Cabinteely 
Gestern und heute Abend wurde die zweite Runde des Ligapokals ausgespielt. In den meisten Fällen gab es dabei Favoritensiege, aber es gab auch eine Überraschung: Shamrock Rovers schieden im Elfmeterschießen gegen Bray Wanderers aus. Weder in der regulären Spielzeit noch in der Verlängerung fiel ein Tor in der Begegnung, und so musste das Glücksspiel Elfmeterschießen entscheiden – mit dem besseren Ende für Bray Wanderers: Bray konnte alle Elfer verwandeln, während zwei Rovers-Spieler vom Punkt scheiterten.
In die Verlängerung ging auch noch die Partie Finn Harps – Sligo Rovers, mit dem besseren Ende für Finn Harps. In allen anderen Partien setzte sich der Favorit in der regulären Spielzeit durch.
Cork City 4:1 Cobh Ramblers Waterford 2:1 Galway United Bohemians 2:1 Cabinteely Bray Wanderers 4:2 i.E. (0:0 n.V.) Shamrock Rovers St. Patrick’s Athletic 1:2 Dundalk Finn Harps 2:1 n.V. Sligo Rovers Shelbourne 1:2 UCD Derry City 3:0 Longford Town
In der ersten Ligabegegnung der zwei dominanten Teams der letzten Jahre gewann Dundalk knapp mit 1:0 durch ein Tor von Michael Duffy. Cork City musste dabei schon früh verletzungsbedingt in der Abwehr umstellen, trotzdem entwickelte sich eine spannende Partie, die letztlich durch einen Kopfballtreffer von Duffy entschieden wurde.
Shamrock Rovers bleiben nach einem 3:1 über UCD weiter mit sieben Punkten Vorsprung bei zwei mehr gespielten Partien an der Tabellenspitze. Neuer Spitzenreiter in der Torjägerliste ist Aaron Drinan von Waterford FC, der beim 4:0 über Finn Harps zweimal traf.
Bohemians 1:0 St. Patrick’s Athletic Derry City 2:0 Sligo Rovers Dundalk 1:0 Cork City Waterford 4:0 Finn Harps Shamrock Rovers 3:1 UCD
Bray Wanderers haben nach zwei Niederlagen in Folge wieder gewonnen und sind nun neuer Tabellenführer der First Division, da Shelbourne in Longford verloren hat.
Bray Wanderers 1:0 Cobh Ramblers Cabinteely 1:0 Galway United Drogheda United 2:1 Wexford Limerick 2:0 Athlone Town Longford Town 2:0 Shelbourne
Heute Abend stand das zweite Spiel der irischen Nationalmannschaft in der EM-Qualifikation auf dem Programm, zu Hause ging es gegen Georgien. Und auch wenn das Ergebnis das gleiche war wie am Samstag gegen Gibraltar (1:0 für Irland), war das Spiel doch deutlich besser. Insbesondere in der ersten Halbzeit war Irland das dominante Team, erarbeitete sich Chancen und ließ Georgien kaum ins Spiel kommen. Der Treffer des Abends fiel nach einem Freistoß aus zentraler Position. David McGoldrick war zuvor zu Fall gebracht worden, als er gegen zwei Verteidiger fast durch war. Conor Hourihane zirkelte den Ball mit einem schönen Freistoß um die Mauer herum ins Tor.
In der zweiten Hälfte war Irland nicht mehr so dominant, hatte aber trotzdem noch einige klare Chancen auf einen weiteren Treffer und hätte das Spiel eigentlich zeitig entscheiden können. Da es keinen weiteren Treffer für die Iren gab, wurde die Schlussphase noch etwas nervös, aber am Ende gewann Irland verdient mit 1:0.
Im anderen Spiel der Qualifikationsgruppe trennten sich die Schweiz und Dänemark 3:3 unentschieden. Damit führt Irland nun die Gruppe an, aber die richtig schweren Spiele kommen ja erst noch.
| Pl | Land | Sp | To | GT | TD | Pkt |
| 1. |  Irland |
2 | 2 | 0 | 2 | 6 |
| 2. |  Schweiz |
2 | 5 | 3 | 2 | 4 |
| 3. |  Dänemark |
1 | 3 | 3 | 0 | 1 |
| 4. |  Gibraltar |
1 | 0 | 1 | -1 | 0 |
| 5. |  Georgien |
2 | 0 | 3 | -3 | 0 |
Kurz nach dem Länderspiel gegen Gibraltar (das mit dieser Entwicklung aber eher wenig zu tun hat) kam heute Abend ein Pressestatement von der FAI, dass der langjährige CEO John Delaney seinen Posten räumt. Delaney, der rund 14 Jahre im Amt war und immer wieder in der Kritik stand, bekommt nun einen neuen Posten als „Executive Vice President“. Den Posten des CEO übernimmt übergangsweise der bisherige Chief Operations Officer Rea Walshe, bis ein neuer CEO eingestellt wird.
Delaney war zuletzt zunehmend unter Druck geraten, nachdem bekannt wurde, dass er der FAI 2017 kurzzeitig 100000€ geliehen hatte, die er wenige Monate später wieder zurückerhalten hatte. Delaney hatte noch versucht, Presseberichte über diesen Vorgang gerichtlich zu verhindern, war damit aber gescheitert.
Bereits vor dieser Sache gab es immer wieder Kritik an der Führung der FAI. Delaney und weitere Führungspersonen der FAI sind im April in diesem Zusammenhang vor einen Ausschuss des irischen Parlaments geladen. Ob sich an diesem Termin nun etwas ändert oder eventuell die Führungsriege ohne Delaney vor dem Ausschuss erscheint, bleibt wohl noch abzuwarten.
Nachtrag 25.03.: Es sieht danach aus, dass Delaney trotzdem mit der FAI-Delegation vor dem Ausschuss erscheinen wird. Währenddessen wurde bekannt, dass Delaney offenbar neben seinem Gehalt von 360000€ im Jahr von der FAI noch die Miete für ein Haus in der Nähe von Dublin bezahlt bekam, rund 3000€ im Monat. Auf seinem neuen Posten soll er noch 120000€ im Jahr bekommen. Ob die Miete für das Haus weiter bezahlt wird, dazu war noch nichts Eindeutiges zu vernehmen.
Zum Auftakt der EM-Qualifikation musste Irland heute in Gibraltar antreten. Es war das erste Spiel unter dem neuen Nationaltrainer Mick McCarthy, und so war mit Spannung erwartet worden, wie sich die irische Nationalmannschaft präsentiert. Es war … mühsam. Zum Teil war das dem sehr böigen Wind geschuldet, der hohe und lange Bälle regelmäßig verblasen hat. Aber auch flach gespielt gab es immer wieder Fehlpässe, die man dem Wind wohl nicht anlasten kann. Irland hatte deutlich mehr Ballbesitz als Gibraltar, aber es kam relativ wenig dabei heraus. Die erste Hälfte endete torlos, die zweite begann mit einer Chance von Gibraltar, die Irlands Torhüter Darren Randolph aber mit einer guten Parade um den Pfosten lenken konnte. Kurz darauf ging Irland in Führung, als Jeff Hendrick einen mal gut durchgespielten Spielzug mit einem Schuss ins rechte untere Eck abschließen konnte. Doch auch nach diesem Tor blieb es weiter mühsam, und trotz klaren Vorteilen beim Ballbesitz ergaben sich wenig klare Chancen. So blieb es beim 1:0-Sieg, der Irland zwar die erwarteten drei Punkte gibt, aber trotzdem angesichts des Gegners eher enttäuschend ist.
Im anderen Spiel der Qualifikationsgruppe gewann die Schweiz in Georgien mit 2:0, während Dänemark spielfrei war. Dadurch sieht die Qualifikationsgruppe wie folgt aus:
| Pl | Land | Sp | To | GT | TD | Pkt |
| 1. | Schweiz |
1 | 2 | 0 | 2 | 3 |
| 2. | Irland |
1 | 1 | 0 | 1 | 3 |
| 3. | Dänemark |
0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 4. | Gibraltar |
1 | 0 | 1 | -1 | 0 |
| 5. | Georgien |
1 | 0 | 2 | -2 | 0 |
In der Vergangenheit lief der Spielbetrieb in der League of Ireland auch an Länderspielwochenenden weitgehend normal weiter, lediglich hin und wieder wurde mal eine Partie wegen Abstellungen zu Nationalmannschaften abgesagt. Das ist diesmal etwas anders: Vier der fünf für diesen Spieltag angesetzten Premier Division-Partien wurden abgesagt, alle wegen Abstellungen zu den irischen und nordirischen U21-Mannschaften und zur irischen U19 (mindestens zwei Spieler muss ein Verein abgestellt haben, um eine Spielabsage zu beantragen). Selbst die nicht abgesagte Partie Finn Harps – Shamrock Rovers hätte abgesagt werden können, da die Rovers zwei Spieler zur U21 und einen (Jack Byrne) zur A-Nationalmannschaft abgestellt haben. Die Rovers haben es aber vorgezogen, die Partie trotzdem zu spielen und die Gelegenheit zu nutzen, sich mit einem Sieg weiter vorne abzusetzen – und diese Strategie ging, wenn auch mit Mühe, auf: Finn Harps wurden 1:0 geschlagen, Shamrock Rovers haben damit nun 7 Punkte Vorsprung, allerdings auch schon zwei Partien mehr gespielt als die Verfolger. Die abgesagten Partien sollen übrigens am 15. April nachgeholt werden.
Finn Harps 0:1 Shamrock Rovers
Die First Division blieb von länderspielbedingten Absagen verschont, dort wurde der Spieltag normal ausgetragen. Überraschend waren dabei allerdings einige Ergebnisse: Wexford schaffte gegen Bray Wanderers den ersten Saisonsieg, und auch mit dem Sieg von Cobh Ramblers gegen Shelbourne war nicht unbedingt zu rechnen.
Cobh Ramblers 2:1 Shelbourne Athlone Town 0:1 Longford Town Galway United 0:1 Drogheda United Wexford 2:0 Bray Wanderers Cabinteely 1:2 Limerick
Der irische Nationalspieler Jonathan Walters hat heute im Alter von 35 Jahren das Ende seiner Profikarriere bekannt gegeben. Walters hatte sich im September an der Achillessehne verletzt und seitdem nicht mehr gespielt, und diese Verletzung ist nun auch der Grund für sein Karriereende nach 54 Länderspielen und 14 Toren für Irland.
Seine Nationalmannschaftskarriere, aber noch nicht seine Vereinskarriere beendet hat bereits letzte Woche Stephen Ward. Der 33-jährige Ward war für die Nationalmannschaft für die morgen und am Dienstag stattfindenden ersten Länderspiele der EM-Qualifikation nicht mehr berücksichtigt worden und trat daher aus der Nationalmannschaft zurück. Ward hat 50 mal für Irland gespielt und dabei 3 Tore erzielt.
Gestern Abend wurde die Qualifikationsrunde zum diesjährigen FAI Cup ausgelost. In der Qualifikationsrunde treten wie üblich die Achtelfinalisten des FAI Intermediate Cups und die Halbfinalisten des FAI Junior Cups an. Vier Teams erhielten ein Freilos, die restlichen 16 treffen am Wochenende des 21. April in aufeinander. Die Begegnungen im Einzelnen (bei nicht aus dem Vereinsnamen ersichtlicher Herkunft habe ich die entsprechenden Orte als Fußnote angeführt):
Glebe North1 – Midleton FC
Lucan United – Aisling Annacotty
St Michael’s FC2 – Regional United3
Newtown Rangers4 – Avondale United5
Glengad United – Home Farm4
UCC6 – Malahide United
Maynooth University Town – Rockmount AFC6
St. Mochta’s FC4 – Collinstown FC4
Freilose: Cobh Wanderers, Crumlin United4, Letterkenny Rovers, Killester/Donnycarney4
1Balbriggan
2Tipperary
3Limerick
4Dublin
5Carrigaline
6Cork
Wie im letzten Jahr habe ich auch dieses Jahr wieder eine Karte erstellt, um zumindest so in etwa eine Vorstellung zu vermitteln, wo diese Vereine zu Hause sind.
