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Am Mittwoch hat die irische Regierung bekannt gegeben, dass mindestens bis zum 10. August ein Limit von 200 Personen bei Veranstaltungen unter freiem Himmel gilt, was auch den Fußball und andere Sportarten betrifft. Eigentlich hatten die Vereine gehofft, dass dieses Limit ab nächster Woche auf 500 angehoben werden würde, aber die Regierung hat anders entschieden. Entsprechend wurde die Begrenzung auf 200 Personen in den gestern veröffentlichten Plan zu den Infektionsschutzmaßnahmen für die Fortsetzung des Spielbetriebs aufgenommen. Die 200 schließen Spieler, Trainer, Offizielle, Medienvertreter, etc. mit ein, so dass nach Abzug all dieser Personen nur sehr wenige Plätze für Zuschauer bleiben würden. Ob und wie diese Plätze an Zuschauer vergeben werden, dazu gibt es von vielen Vereinen noch keine Informationen, aber es ist davon auszugehen, dass diese Plätze, wenn sie denn vergeben werden, an Dauerkarteninhaber gehen.

Nach wochenlangem Hin und Her gibt es jetzt ein Datum für die Rückkehr zum Spielbetrieb in der League of Ireland: Am 31.07. soll es wieder losgehen. Die Saison wird auf 18 Spieltage verkürzt (sowohl in der Premier Division als auch in der First Division), wobei die bereits vor der Corona-Pause ausgetragenen Spiele Gültigkeit behalten.

Die Auf- und Abstiegsregelungen bleiben auch wie gehabt, was bei einigen Vereinen aus der Premier Division nicht so gut ankommt, allen voran offenbar die aktuellen Tabellenletzten Sligo Rovers, die heute Abend in einem Statement das Format als „unfair“ bezeichneten.

Seit heute sind die vier Teams, die in der Saison 2020/21 für die europäischen Wettbewerbe qualifiziert sind (Dundalk, Shamrock Rovers, Bohemians und Derry City), wieder im Mannschaftstraining. Da nicht auszuschließen ist, dass die Champions League- und Europa League-Qualifikationen bereits vor dem Neustart der League of Ireland beginnen, soll den vier Teilnehmern so eine geeignete Vorbereitung ermöglicht werden. In einigen Wochen (genaue Termine stehen noch nicht) soll ein Miniturnier zwischen diesen vier Teams für Matchpraxis sorgen.

Die anderen Vereine der League of Ireland sollen ab nächster Woche wieder ins Mannschaftstraining einsteigen dürfen. Wann allerdings der Spielbetrieb in der Liga wieder aufgenommen wird, ist nach wie vor unklar, da die Vereine nach wie vor Bedenken bezüglich der wirtschaftlichen Durchführbarkeit von Geisterspielen haben.

Über zwei Monate sind inzwischen vergangen, seit in der League of Ireland das letzte Spiel stattfand. Während in Europa einige Ligen in den nächsten Wochen den Spielbetrieb wieder aufnehmen und andere ihre Saison abgebrochen haben, stellt sich natürlich auch in Irland die Frage, ob, wann und wie es weitergeht.

Was ist also der aktuelle Stand? Der im März verkündete Starttermin 19. Juni ist nicht zu halten, da der Öffnungszeitplan der irischen Regierung, der am 1. Mai bekanntgegeben wurde, nach aktuellem Stand erst ab dem 20. Juli den Spielbetrieb wieder zulassen würde, und dann auch nur mit begrenzten Zuschauerzahlen und Abstandsregeln. In der Praxis würde das wohl bedeuten, dass die Spiele dann entweder ohne Publikum oder zumindest in fast leeren Stadien stattfinden müssten. Da stellt sich dann natürlich die Frage, ob das in der League of Ireland überhaupt machbar ist, da es im Gegensatz zu größeren Ligen keine hochdotierten Fernsehverträge gibt und die Vereine auf die Spieltagseinnahmen angewiesen sind. Pay per view-Livestreams sind ins Gespräch gebracht worden, würden aber wohl nur einen Bruchteil der Spieltagseinnahmen ersetzen können. Viele Vereine haben daher Bedenken, dass das wirtschaftlich machbar ist.

Aber wäre es nicht besser, einige Einnahmen zu haben, statt wie momentan gar keine (außer dem Onlineverkauf von Fanartikeln etc.)? Wie zahlen denn die Vereine momentan ihre Gehälter?
Nun, einige tun das momentan eben nicht, sondern haben ihre Spieler und Trainer „vorübergehend entlassen“ (d.h. die Verträge sind nicht aufgelöst, sondern ruhen) oder in Kurzarbeit geschickt. Diese Maßnahme haben mindestens Drogheda United, Sligo Rovers, Cork City, St. Patrick’s Athletic und Waterford umgesetzt. Shamrock Rovers haben mit den Spielern einen Gehaltsverzicht von 25% ausgehandelt, während Dundalk, Derry City, Bohemians und Shelbourne vor einigen Wochen gesagt haben, dass sie die Verträge erfüllen wollen, also weiter zahlen. Ob sich daran inzwischen etwas geändert hat, und was die jetzt nicht genannten Vereine machen, weiß ich derzeit nicht.

Zurück zur Frage, wann und wie es weitergeht: Aufgrund der Bedenken etlicher Vereine scheint eine Wiederaufnahme des Spielbetriebs ohne Publikum unwahrscheinlich, es sei denn, von irgendwoher kommt ein großer Geldbetrag, der die dabei entstehenden finanziellen Löcher stopfen würde. Wahrscheinlicher ist eine Wiederaufnahme des Spielbetriebs im Herbst, vorausgesetzt, dann dürfen wieder Fans ins Stadion. Für die vier Vereine, die sich für Europa qualifiziert haben und vermutlich schon früher ran müssten, wird ein Vorbereitungsturnier in Betracht gezogen, das stattfinden soll, bevor die Qualifikationsrunden zu Champions League und Europa League losgehen (wann das der Fall sein wird, ist wohl auch noch offen).

Alles in Allem gibt es momentan noch sehr viele Fragezeichen, die vermutlich entscheidenden zwei sind:

• Welche Auflagen (Zuschauerzahlen etc.) gelten bei Wiederaufnahme des Spielbetriebs?
• Gibt es ein Konzept, wie die Einnahmeausfälle zumindest so weit aufgefangen werden können, dass es für die Vereine wirtschaftlich machbar ist?